云計算這個概念最早起源于戴爾數(shù)據(jù)中線解決方案、谷歌-IBM分布式計算項目和亞馬遜E2C產(chǎn)品。云計算的“云”在很多情況下是代表互聯(lián)網(wǎng)的,“云計算”的最初概念就是將計算能力放到互聯(lián)網(wǎng)上。對于“云計算”的說法有很多種,每個領(lǐng)域的科學(xué)家,甚至每個行業(yè)對于“云計算”的定義都有很大的差別。目前,最權(quán)威性的是美國技術(shù)研究院的定義:“云計算是一種按照使用量付費的模式,這種模式提供可用的、便捷的、按需的網(wǎng)絡(luò)訪問,進入可配置的計算資源共享,使這些資源能夠被快速提供,而只需要很少的管理工作和服務(wù)互動?!?
這個定義看上去比較難理解,實際上,我們只需要把云計算技術(shù)想象成一個平臺就可以了。它可以容納各種各樣的應(yīng)用,其中就包括物聯(lián)網(wǎng)應(yīng)用。我們之所以把云計算與物聯(lián)網(wǎng)聯(lián)系起來,主要還是因為物聯(lián)網(wǎng)出現(xiàn)了發(fā)展瓶頸,而這個瓶頸產(chǎn)生的原因是物聯(lián)網(wǎng)的最初概念。
2005年,物聯(lián)網(wǎng)被提出以后,人們對它的認(rèn)識并不全面,定義也相對比較狹義。麻省理工大學(xué)的研究員們當(dāng)時認(rèn)為:“物聯(lián)網(wǎng)就是利用產(chǎn)品電子代碼、網(wǎng)絡(luò)互聯(lián)技術(shù)和射頻識別技術(shù)實現(xiàn)在任何地點和時間對任何物品的管理與識別?!边@個概念是相對片面的,以致于讓人們誤以為物聯(lián)網(wǎng)不需要與其他領(lǐng)域的技術(shù)或者事物產(chǎn)生聯(lián)系。隨著產(chǎn)業(yè)多元化的發(fā)展,關(guān)于物聯(lián)網(wǎng)應(yīng)用的整個生態(tài)領(lǐng)域都面臨著新的挑戰(zhàn),傳統(tǒng)的概念與定義已經(jīng)完全不適應(yīng)新時代的需求,躋身在物聯(lián)網(wǎng)產(chǎn)業(yè)鏈的很多行業(yè)也開始出現(xiàn)不同的問題,發(fā)展瓶頸日益顯現(xiàn)。其中,以下四類人群受到的影響最為明顯。
第一,終端設(shè)備提供商,特別是傳感器和無線射頻技術(shù)的設(shè)備提供商。對他們來說,這些新技術(shù)雖然為行業(yè)帶來了巨大的商機,但缺乏統(tǒng)一的規(guī)范標(biāo)準(zhǔn),就像以前的3G網(wǎng)絡(luò)一樣,各大廠商為了自己的利益互不相讓,而政府也不便于強制插手,最后導(dǎo)致本應(yīng)統(tǒng)一的3G網(wǎng)絡(luò)還是保留了3個標(biāo)準(zhǔn)。物聯(lián)網(wǎng)的設(shè)備標(biāo)準(zhǔn)就更復(fù)雜了,幾乎每一個廠家生產(chǎn)的無線射頻和傳感器設(shè)備都互不兼容,更不要說互聯(lián)了。隨著多元化進程的加快,人們堅守一個品牌“用到老”的時代早已過去,這就導(dǎo)致了基于物聯(lián)網(wǎng)技術(shù)生產(chǎn)的終端設(shè)備適用面小,無法大規(guī)模地推廣,也不能很好地普及和應(yīng)用。
第二,物聯(lián)網(wǎng)應(yīng)用商。這些廠商致力于無線設(shè)備的互聯(lián)和操作系統(tǒng)的研發(fā),而事實上,終端設(shè)備的技術(shù)標(biāo)準(zhǔn)問題極大限制了他們。物聯(lián)網(wǎng)應(yīng)用的開發(fā)商當(dāng)然想連接所有廠商的終端,也想使設(shè)備對任何系統(tǒng)都能適用,但事實卻不是這樣。物聯(lián)網(wǎng)應(yīng)用商的能力有限,最終還是要依靠設(shè)備廠家來研發(fā)設(shè)備,而設(shè)備廠商只會允許本品牌設(shè)備的互聯(lián)。從產(chǎn)品利益最大化的角度考慮,這種做法并沒有錯,但卻對應(yīng)用本身造成了非常大的限制。與此同時,不同行業(yè)之間所涉及的領(lǐng)域不同,技術(shù)上的差別也非常巨大,因此,物聯(lián)網(wǎng)的應(yīng)用呈現(xiàn)出領(lǐng)域化,分工太過于明顯。這就很容易造成個廠商之間的壟斷,也會使物聯(lián)網(wǎng)離萬物互聯(lián)的理念越來越遠(yuǎn)。
第三,服務(wù)提供商。終端設(shè)備提供商和物聯(lián)網(wǎng)應(yīng)用商所面對的局限性已經(jīng)影響到了服務(wù)商,他們只能針對少量且單一的應(yīng)用進行經(jīng)營。技術(shù)的匱乏導(dǎo)致服務(wù)商處處被動,不僅無法通過大范圍的服務(wù)降低成本,也不能延伸到別的行業(yè)或者得到多遠(yuǎn)化應(yīng)用進行增值服務(wù)。
第四,使用者。物聯(lián)網(wǎng)所需的終端設(shè)備和應(yīng)用資源巨大,成本也較高。應(yīng)用物聯(lián)網(wǎng)的用戶雖然需要這些資源,但卻難以支付使用初期需投入的高額費用,這對聯(lián)網(wǎng)業(yè)務(wù)的拓展的影響是巨大的?;ヂ?lián)網(wǎng)能夠發(fā)展如此之快的主要原因也是成本的較低,成本降不下來,普及就就成了空談。還有一點就是,物聯(lián)網(wǎng)應(yīng)用有其復(fù)雜性,能夠應(yīng)用的資源也相對匱乏,這就導(dǎo)致了用戶的個性化需求得不到滿足,其使用物聯(lián)網(wǎng)的業(yè)務(wù)愿景也很難實現(xiàn)。
這些問題在物聯(lián)網(wǎng)概念提出后的數(shù)年內(nèi)一直沒有得到解決,后來,人們發(fā)現(xiàn)云計算可以有效解決上文提到的很多難題。利用云計算的動態(tài)數(shù)據(jù)交付能力以及運行、配置和管理工具,能夠大幅度地增進物聯(lián)網(wǎng)感知層數(shù)據(jù)的集成和共享,使更多應(yīng)用的構(gòu)建變得相對簡單。此外,云計算可以提供超乎想象的超級計算能力,這對于物聯(lián)網(wǎng)應(yīng)用的分析和優(yōu)化大有裨益,而在云計算幫助之下的物聯(lián)網(wǎng)應(yīng)用將提供給人們更加高效和優(yōu)質(zhì)的服務(wù)。
既然云計算對于物聯(lián)網(wǎng)的發(fā)展這么有用,那么它們兩者之間有什么區(qū)別和聯(lián)系呢?2015年以后,“云計算”和“物聯(lián)網(wǎng)”這兩個名詞經(jīng)常出現(xiàn),很多人覺得它們之間間有著技術(shù)方面的聯(lián)系,基本上一提到物聯(lián)網(wǎng)就想到傳感器和制造業(yè),一提到云計算就想到電腦、二進制。其實,這些理論都是片面的,物聯(lián)網(wǎng)和云計算之間并沒有什么特別的聯(lián)系,二者在以前也是獨立存在的。只不過現(xiàn)在我們把物聯(lián)網(wǎng)看成了云計算平臺的一個基本應(yīng)用,二者類似于淘寶和商家的關(guān)系,進了淘寶可能如虎添翼,但離開淘寶也能單獨存活。同理,云計算和物聯(lián)網(wǎng)的關(guān)系也是平臺和應(yīng)用的關(guān)系,物聯(lián)網(wǎng)要想突破瓶頸、繼續(xù)發(fā)展,就必須依賴云計算系統(tǒng)。為物聯(lián)資源和信息的處理提供一個可靠的平臺,而有了云計算系統(tǒng)的管理和集中數(shù)據(jù)處理能力,首先就能解決物聯(lián)信息的存儲問題。
可以這么說,沒有云計算平臺的物聯(lián)網(wǎng)連存在的意義都沒有。早在2010年,利用小范圍的無線射頻和傳感器信息處理來整合數(shù)據(jù)的方法就已經(jīng)趨于成熟,工業(yè)自動化控制系統(tǒng)的大規(guī)模運用就是一個例子。但這種系統(tǒng)無法進行廣泛的整合,甚至不能稱為物聯(lián)網(wǎng),惟有云計算技術(shù),才能決定物聯(lián)網(wǎng)技術(shù)的發(fā)展趨勢,也只有云計算平臺才能實現(xiàn)統(tǒng)一的數(shù)據(jù)管理,從而讓物聯(lián)覆蓋領(lǐng)域最大化。萬物互聯(lián)的范圍應(yīng)該非常廣闊,可以是汽車、火車,乃至超音速運行的飛機,也可以是手機、電視、空調(diào)等家用電器。甚至是茶杯、桌椅等家具??傊?,萬物互聯(lián)才能稱得上物聯(lián)網(wǎng),而單純的小范圍連接互動就顯得太狹義了。
即便知道如何利用云計算平臺來突破物聯(lián)網(wǎng)的發(fā)展瓶頸,我們也不能掉以輕心,物聯(lián)網(wǎng)只是云平臺系統(tǒng)所支持的一個普通應(yīng)用而已。也就是說,云計算平臺對于物聯(lián)網(wǎng)系統(tǒng)的任何應(yīng)用都沒有給予優(yōu)先權(quán),也不會關(guān)心應(yīng)用的種類和價值,所以,物聯(lián)網(wǎng)技術(shù)在突破瓶頸方面主要面臨兩個問題:一是云計算平臺的發(fā)展程度,越成熟的平臺越能提供完善的支持,目前來說,云計算平臺離成熟期還有一段距離;二是物聯(lián)網(wǎng)不能把云計算平臺看成惟一的救命稻草,自身傳感技術(shù)和無線射頻技術(shù)的發(fā)展也很重要,完全依靠云計算平臺而盲目地上馬物聯(lián)網(wǎng)項目會很容易陷入不可知的困境。當(dāng)然,對于一些區(qū)域的、對行業(yè)發(fā)展作用巨大的物聯(lián)網(wǎng)項目還是要大膽嘗試,這樣既能在行業(yè)中提升競爭力,也能為全面整合數(shù)據(jù)提供寶貴的經(jīng)驗。畢竟,云計算平臺對物聯(lián)網(wǎng)的支持是巨大的。