Wi-Fi是一種短程無線傳輸技術(shù)，能夠在數(shù)百米范圍內(nèi)支持互聯(lián)網(wǎng)接入的無線電信號。可以將個人計(jì)算機(jī)、手持設(shè)備（如PDA、手機(jī)）等終端以無線方式互相連接。

　　20世紀(jì)90年代，無線通信技術(shù)與計(jì)算機(jī)網(wǎng)絡(luò)相結(jié)合產(chǎn)生了無線局域網(wǎng)（Wireless Local Area Network，WLAN）技術(shù)，WLAN是指采用無線介質(zhì)傳輸?shù)挠?jì)算機(jī)局域網(wǎng)。

　　IEEE 802系列標(biāo)準(zhǔn)是IEEE 802 LAN/MAN標(biāo)準(zhǔn)委員會制定的局域網(wǎng)、城域網(wǎng)技術(shù)標(biāo)準(zhǔn)。其中最廣泛使用的有以太網(wǎng)、令牌環(huán)、無線局域網(wǎng)等。這一系列標(biāo)準(zhǔn)中的每一個子標(biāo)準(zhǔn)都由委員會中的一個專門工作組負(fù)責(zé)。IEEE 802.11是負(fù)責(zé)無線局域網(wǎng)（WLAN）標(biāo)準(zhǔn)制訂的工作組，發(fā)布了IEEE 802.11系列無線局域網(wǎng)通信標(biāo)準(zhǔn)。基于IEEE 802.11標(biāo)準(zhǔn)的無線局域網(wǎng)允許在局域網(wǎng)絡(luò)環(huán)境中使用，利用射頻（Radio Frequency，RF）技術(shù)在2.4GHz或5.3GHz免費(fèi)波段進(jìn)行無線連接。

　　IEEE 802.11第一個版本發(fā)表于1997年，其中定義了介質(zhì)訪問接入控制層（MAC層）和物理層。物理層定義了工作在2.4GHz的ISM頻段上的兩種無線調(diào)頻方式和一種紅外傳輸?shù)姆绞剑倲?shù)據(jù)傳輸速率設(shè)計(jì)為2Mbit/s。兩個設(shè)備之間的通信可以自由直接（ad hoc）的方式進(jìn)行，也可以在基站（Base Station，BS）或者訪問點(diǎn)（Access Point，AP）的協(xié)調(diào)下進(jìn)行。

　　1999年加上了兩個補(bǔ)充版本：802.11a定義了一個在5GHz ISM頻段上的數(shù)據(jù)傳輸速率可達(dá)54Mbit/s的物理層，802.116定義了一個在2.4GHz的ISM頻段上但數(shù)據(jù)傳輸速率高達(dá)11 Mbit/s的物理層。2.4GHz的ISM頻段為世界上絕大多數(shù)國家通用，因此802.11b得到了最為廣泛的應(yīng)用。

　　1999年，為了解決符合802.11標(biāo)準(zhǔn)的產(chǎn)品的生產(chǎn)和設(shè)備兼容性問題，工業(yè)界成立了Wi-Fi聯(lián)盟，當(dāng)時的名稱叫做Wireless Ethemet Compatibility Alliance（WECA）。在2002年10月，正式改名為Wi-Fi Alliance，其標(biāo)志如下圖。

　　Wi-Fi是由Wi-Fi聯(lián)盟所發(fā)布的業(yè)界術(shù)語，Wi-Fi的英文全稱為“Wireless Fidelity”，中文譯為“無線相容認(rèn)證”。實(shí)際上Wi-Fi是一個商標(biāo)，是一種商業(yè)認(rèn)證，同時也是一種無線聯(lián)網(wǎng)的技術(shù)。該商標(biāo)僅保障使用該商標(biāo)的商品互相之間可以合作，與標(biāo)準(zhǔn)本身實(shí)際上沒有關(guān)系。但是后來人們逐漸習(xí)慣用Wi-Fi來稱呼IEEE 802.11協(xié)議，甚至把Wi-Fi等同于無線局域網(wǎng)（WLAN）。

　　隨著技術(shù)的發(fā)展，以及IEEE 802.11a、IEEE 802.11b、IEEE 802.11g及IEEE 802.11n等系列標(biāo)準(zhǔn)的出現(xiàn)，現(xiàn)在IEEE 802.11這個標(biāo)準(zhǔn)已被統(tǒng)稱作Wi-Fi。從應(yīng)用層面來說，要使用WiFi，用戶首先要有Wi-Fi兼容的客戶端設(shè)備。

　　2009年9月11日，IEEE標(biāo)準(zhǔn)委員會終于批準(zhǔn)通過IEEE 802.11n成為正式標(biāo)準(zhǔn)。隨著無線產(chǎn)業(yè)從IEEE 802.11g到下一代IEEE 802.11n標(biāo)準(zhǔn)的演變，越來越多的產(chǎn)品開始采用功能強(qiáng)大的IEEE 802.11n技術(shù)，因?yàn)樗芴峁└旄煽康臒o線連接。IEEE 802.11n平臺的速度比IEEE 802.1g快7倍，比以太網(wǎng)快3倍。另外，它具有更大的覆蓋范圍，可以在整個家庭內(nèi)提供連接，即使是各個角落也游刃有余。由于它具有很大的帶寬，因此，IEEE 802.11n是首個能夠同時承載高清視頻、音頻和數(shù)據(jù)流的無線多媒體分發(fā)技術(shù)。而且IEEE 802.11n產(chǎn)品還提供并發(fā)雙頻操作，因此能為寬帶多媒體應(yīng)用提供更多的信道容量。

　　如今許多消費(fèi)者擁有數(shù)字電影、電視片、音樂和照片庫，他們非常希望能夠從家庭中的任何地方通過無線設(shè)備訪問這些媒體內(nèi)容。IEEE 802.11n不僅支持多個并發(fā)用戶和設(shè)備，而且它的超強(qiáng)功能可保證服務(wù)質(zhì)量，確保家庭中所有設(shè)備提供更佳用戶體驗(yàn)，同時提供智能的內(nèi)容管理和發(fā)布。

　　因此，市場向IEEE 802.11n轉(zhuǎn)變的趨勢越來越明顯，并且更具性價比。IEEE 802.11n生態(tài)系統(tǒng)也在迅速發(fā)展，有越來越多的制造商在HDTV、機(jī)頂盒和媒體適配器中增加IEEE 802.11n技術(shù)。

　　Wi-Fi為用戶提供了無線的寬帶互聯(lián)網(wǎng)訪問。同時，它也是在家里、辦公室或在旅途中上網(wǎng)的快速、便捷的途徑。能夠訪問Wi-Fi網(wǎng)絡(luò)的地方被稱為熱點(diǎn)。Wi-Fi熱點(diǎn)是通過在互聯(lián)網(wǎng)連接上安裝訪問點(diǎn)來創(chuàng)建的。這個訪問點(diǎn)將無線信號通過短程進(jìn)行傳輸，一般覆蓋100m。當(dāng)一臺支持Wi-Fi的設(shè)備（如Pocket PC）遇到一個熱點(diǎn)時，這個設(shè)備可以用無線方式連接到那個網(wǎng)絡(luò)。大部分熱點(diǎn)都位于供大眾訪問的地方，例如機(jī)場、咖啡店、旅館、書店以及校園等。許多家庭和辦公室也擁有Wi-Fi網(wǎng)絡(luò)。雖然有些熱點(diǎn)是免費(fèi)的，但是大部分穩(wěn)定的公共Wi-Fi網(wǎng)絡(luò)是由私人互聯(lián)網(wǎng)服務(wù)提供商（ISP）提供的，因此會在用戶連接到互聯(lián)網(wǎng)時收取一定費(fèi)用。