目前常見的無線網絡包括移動通信網、無線局域網、藍牙網絡、ad hoc網絡等，與這些網絡相比，無線傳感器網絡具有以下特點：

　　（1）硬件資源有限。節點由于受價格、體積和功耗的限制，其計算能力、程序空間和內存空間比普通的計算機功能要弱很多。這一點決定了在節點操作系統設計中，協議層次不能太復雜。

　　（2）電源容量有限。網絡節點由電池供電，電池的容量一般不是很大。任何技術和協議的使用都要以節能為前提。

　　（3）無中心。無線傳感器網絡中沒有嚴格的控制中心，所有節點地位平等，是一個對等式網絡。節點可以隨時加入或離開網絡，任何節點的故障不會影響整個網絡的運行，具有很強的抗毀性。

　　（4）自組織。網絡的布設和展開無需依賴于任何預設的網絡設施，節點通過分層協議和分布式算法協調各自的行為，節點開機后就可以快速、自動地組成一個獨立的網絡。

　　（5）多跳路由通信。網絡中節點通信距離有限，一般在幾百米范圍內，節點只能與它的鄰居節點直接通信。如果希望與其射頻覆蓋范圍之外的節點進行通信，則需要通過中間節點進行路由。無線傳感器網絡中的多跳路由是由普通網絡節點完成的，沒有專門的路由設備。

　　（6）動態拓撲。無線傳感器網絡是一個動態的網絡，節點可以隨處移動；一個節點可能會因為電池能量耗盡或其他故障，退出網絡運行；一個節點也可能由于工作的需要而被添加到網絡中。這些都會使網絡的拓撲節點發生變化。

　　（7）節點數量眾多，分布密集。為了對一個區域執行監測任務，往往有成千上萬傳感器節點安置到該區域。傳感器節點分布非常密集，利用節點之間相對連接性來保證系統的容錯性和抗毀性。